Habrá más obesos si no se come mejor en la infancia

Causas y factores determinantes:

• A nivel mundial se ha dado en los últimos años un cambio dietético importante, hacia un incremento de los alimentos hipercalóricos, con abundancia de grasas y azúcares y escasos nutrientes saludables; y a menudo en grandes porciones.

• Los refrescos, las golosinas, la comida basura e incluso los alimentos precocinados contienen excesivas cantidades de azúcar y grasas poco saludables.

• El aumento del sedentarismo en edades tempranas es otro factor de riesgo importantísimo. Las actividades recreativas de niños y adolescentes son ahora menos activas que antes (pasan muchas horas delante de una pantalla); el ejercicio físico ya no lo consideran una prioridad o una diversión. El 16% de las niñas y el 8,2% de los niños españoles entre 5 y 14 años se declaran sedentarios (no realizan ninguna actividad física).

• También tienen mucho que ver las políticas agroalimentarias, la evolución de los transportes, el desarrollo social, la educación; y especialmente el procesamiento y comercialización de los alimentos, esto es, tanto su composición insana como sus atractivas campañas de marketing, a las que los niños son tan vulnerables.

• Otros factores ambientales que también influyen en el comportamiento del niño son, por ejemplo, la familia, los amigos, el entorno escolar, la televisión, que inclinan la balanza hacia uno u otro lado en los hábitos alimentarios y el ejercicio físico.

• La falta de información y de educación nutricional de los padres contribuye a agravar el problema. Por desgracia, todavía muchas familias consideran al hijo gordito como un niño sanote, fuerte, lleno de salud. Esta percepción es un error, según los expertos; y es una de las causas que fomentan la obesidad infantil. Cada niño es un mundo, y lo importante no es que esté gordo o delgado, sino que esté sano.

• La genética, los trastornos emocionales y hormonales, ciertos medicamentos (esteroides) o determinadas afecciones médicas pueden aumentar el riesgo de obesidad en un niño.

• Otros factores externos al niño pueden ser la malnutrición materna, la estructura familiar, el nivel educativo de los padres o el nivel socioeconómico (clase baja en los países desarrollados y alta en los países emergentes).

Riesgos y consecuencias para la salud:

• Una mayor incidencia en enfermedades cardiovasculares (cardiopatías y accidentes vasculares cerebrales)

• Diabetes, exceso de azúcar en la sangre

• Problemas óseos y articulares (osteoartritis) por el exceso de peso, por ejemplo)

• Algunos tipos de cáncer (endometrio, mama, colon)

• Hipertensión

• Elevados niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre

• Apnea del sueño

• Problemas psicológicos como la baja autoestima o la falta de motivación (son más propensos a las burlas y tienen mayor dificultad para integrarse)

La obesidad infantil en España y en el mundo:

• Un crecimiento espectacular y preocupante que afecta especialmente a España, segundo país de la Unión Europea con mayor número de niños obesos: 18,4% entre menores de 6 a 12 años, cuando hace 15 años afectaba apenas al 5% de niños.

• En cuanto al sobrepeso, afecta al 24,6% de los niños de esta edad.

• En total, un 43% de niños españoles tienen exceso de peso.

• En los últimos 25 años, la obesidad en la población adulta ha aumentado del 7,4% al 16,6%.

• Aumentar el consumo de alimentos sanos: frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pescado... Una dieta equilibrada con todos los nutrientes que necesita.

• Reducir la ingesta de azúcares y grasas; sustituir las grasas saturadas por insaturadas

• Evitar en lo posible la comida basura, helados, refrescos, bollería industrial, patatas fritas. La mejor solución es que no estén al alcance de los niños.

• Combinar los tres macronutrientes (hidratos, proteínas y grasas saludables)

• En general, reducir las porciones y no obligar al niño a comer más rápido o mayor cantidad si está lleno (un 53% de los padres lo hace)

• Comer más veces al día y menos cantidad (de 5 a 7 veces es lo recomendable)

• Realizar al menos 60 minutos diarios de actividad física moderada todos los días (el 25% de los niños españoles no practica ninguna). Los padres y educadores deben fomentar el deporte en los niños; y las administraciones públicas facilitar su acceso.

• Controlar el tiempo que el niño pasa ante la televisión, el ordenador o el móvil

• Una mayor educación e información de los padres en materia nutricional

• Realizar controles periódicos y, en caso necesario, tratamientos con médicos especializados (nutricionistas, pedagogos, psicólogos). No esperar a que el problema se agrave.

• Es muy importante que esta labor de prevención empiece en los primeros años de vida del niño.