La niñera fotógrafa

La mujer de la imagen es Vivian Maier una niñera que tenía una doble vida. En su tiempo libre, además de cuidar niños, hizo más de 100.000 instantáneas. Nunca se las enseñó a nadie, aunque su talento estaba a la altura de genios como Robert Capa o Diane Arbus, porque la fotografía era su pasión secreta. Vivian era tímida, obsesiva, solitaria y enigmática. Cerraba su cuarto con llave y no se relacionaba con la gente más que a través de su cámara. Tras su muerte, pobre y anónima, su magnífico legado ha sido descubierto por casualidad.

En el 2007, un joven estudiante, John Maaloof, compró en una subasta un lote de miles de negativos por apenas 400 dólares. El archivo provenía del guardamuebles donde Maier había depositado todos sus bienes, entre ellos miles de negativos y carretes guardados en cajas de zapatos. Tras revelar algunas de las fotos, las colgó en internet. Fue entonces cuando un prestigioso crítico encontró en ellas un gran talento. En los años siguientes se dedicó a revisar todo el material y a descubrir quién era en realidad Vivian Maier, su autora.

Nacida en Nueva York en 1926, Maier vivió en el Bronx, pasó penurias económicas y, para ganarse la vida, trabajó como niñera durante cuatro décadas para familias bien de Chicago y Nueva York. Los niños que cuidaba también se convirtieron en sus modelos y la acompañaban en sus largos paseos por la ciudad descubriendo lugares, personas, historias y secretos. Hizo miles de fotos, grabó sonidos urbanos y rodó varias películas. Y las tres cosas las hizo con una maestría y modernidad impropia de una aficionada.

También tomó infinidad de autorretratos. De manera obsesiva, aprovechaba el reflejo de un espejo, de un charco o el cristal de un escaparte, para jugar con originales composiciones. Y allí está ella, una sombra alargada e inquietante, una mujer alta y desgarbada, de aire andrógino y triste mirada. Los que la conocieron la tachan de excéntrica y las familias de los niños que cuidaba ignoraban su afición. Su modesto salario solo le llegaba para comprar carretes, pero no para revelarlos.

En estos días la obra de la niñera fotógrafa recala en Madrid. La Fundación Canal ha organizado una gran exposición, con más de un centenar de imágenes, de esta artista convertida en figura de culto. Vivian fue esquiva y misteriosa hasta su muerte. Falleció en abril del 2009, a los 83 años, en una residencia de ancianos de Chicago. Hasta sus últimos días vivió de la caridad de aquellos niños que cuidó de joven. Hoy, la Mary Poppins de la fotografía, como algunos la llaman, ha sido catapultada a una fama que nunca pudo imaginar.