Especial Mujeres líderes, hablamos con Jacinda Ardern: "No estaba segura de si estaba preparada, pero se lo debía a la gente"

Mujerhoy ¿Tenía alguna ambición particular o alguna aspiración concreta cuando era joven? Jacinda Ardern Solo recuerdo que era una niña muy angustiada. Tengo recuerdos nítidos de vivir en una ciudad muy pequeña durante una época muy dura. Mi padre era policía local. También recuerdo como si fuera ayer que había niños que no tenían nada para comer en el colegio. Un día vi a un niño pequeño sin zapatos en pleno invierno. Ese tipo de cosas me provocaban preguntas. También aprendí mucho de mis padres. La gente me pregunta por mis referentes y, entre todos los líderes mundiales que podría elegir, sigo quedándome con mi madre y mi padre.

M.H. Tenía 17 años cuando se afilió al Partido Laborista. ¿Se imaginaba entonces que llegaría a ser primera ministra? J. Ardern Hasta el día antes de mi investidura, no me vi como primera ministra. En Nueva Zelanda somos de por sí muy autocríticos; si soy honesta, soy una persona que se ha detenido siempre más en sus defectos. Por otra parte, crecí en una ciudad muy pequeña y solo hay 120 miembros en el Parlamento en Nueva Zelanda. ¿Cómo iba a pensar siquiera que llegaría a ser uno de ellos?

M.H. Cuenta que en política ha aprendido a confiar de su instinto. J. Ardern No sé cómo podría desempeñar esta responsabilidad sin el instinto. No significa que haya escogido ignorar los hechos y los datos, porque es muy, muy importante para mí tomar decisiones basadas en la información. Pero, en realidad, no puedes desoír lo que tu instinto te dice. Y tampoco deberías. Creo que uno de los peligros del liderazgo hoy, especialmente en la política, es que tenemos tanta información en estos momentos y tantas encuestas sobre lo que piensa la gente, sobre la manera en que nos perciben y cómo se supone que nos debemos presentar, que corres el riesgo de convertirte en alguien sobreinformado. Si algo necesitamos ahora mismo es ver a seres humanos haciéndolo lo mejor que pueden en puestos de liderazgo. Eso significa que, cada cierto tiempo, pueden dar un traspiés y habrá que reconocerlo. Todo el mundo verá tus fallos, pero también que eres honesto. La gente necesita autenticidad, no una idea prefabricada sobre lo que se supone que debe ser el liderazgo político.

M.H. Si tuviera que resumir las cualidades que han apuntalado su camino hacia el liderazgo, ¿cuáles diría que han sido las más importantes? J. Ardern La amabilidad, no tener miedo a ser amable, regirme por la empatía. Una de las cosas tristes que veo en el liderazgo político es la asunción de que no puedes tener esas cualidades, que el énfasis debe estar en la fuerza y la asertividad. Cuando piensas en todos los desafíos a los que nos enfrentamos en el mundo, la empatía es probablemente lo más necesario. Si nuestra prioridad consiste en ser los más fuertes, los más poderosos de la habitación, creo que estaremos perdiendo de vista aquello para lo que se supone que nos han colocado aquí.

M.H. ¿Dónde encuentra la fortaleza en momentos difíciles como estos? J. Ardern En la gente y en que quiero hacer cambios que perduren. En política, especialmente en la política de un país muy pequeño, sabes que, cinco minutos después de irte, tu tiempo ha pasado. La gente no recordará tu nombre, si acaso lo que hiciste. Si sobrevive algo, entonces habrás marcado la diferencia, habrás tenido éxito. La primera vez que intervine en el Parlamento había fallecido un antiguo parlamentario. Aunque haya pasado mucho tiempo desde que ocupó el escaño, tenemos la tradición de ponernos en pie y guardar un minuto de silencio en su memoria. Yo ni siquiera recordaba a esa persona, a pesar de estar muy implicada en la política. Ahí fue cuando pensé: “No tardará mucho en pasar lo mismo con todos nosotros”. En cambio, si marcas la diferencia respecto al cambio climático o en la lucha contra la pobreza puedes estar orgulloso ¿A quién le importa que nadie sepa quién lo hizo?

M.H. ¿Qué le ha sorprendido aprender estando al frente de una nación? J. Ardern Que no necesariamente te hace más fuerte. Cuando empecé en la política, le dije a un parlamentario que pensaba que él tenía la piel dura para las críticas. “¿Cómo lo has conseguido?”, le pregunté pidiendo consejo. Le horrorizó darme esa impresión. Me dijo que las cosas le seguían afectando y que, probablemente, nunca dejarían de afectarle. Y si sucedía, significaría que habría perdido la empatía. Ahí fue cuando decidí que no quería hacerme una coraza. En vez de eso, he aprendido a filtrar las críticas, incorporarlas y escucharlas si me van a ayudar; o si no, a decir: “Vale, lo que pasa es que esta persona tiene un punto de vista muy diferente”. Fue un gran aprendizaje. El mundo no necesita una legión de políticos con la piel durísima. Necesita personas sensibles a los problemas.

M.H. ¿Se siente atacada alguna vez? J. Ardern Claro, todos los días. Pero no me aferro al agravio. Si en política recoges ofensas y rencores, la única perjudicada eres tú. Hay que seguir adelante. No soy una santa como dicen; las cosas me irritan y me duelen, pero sigo adelante.

M.H. ¿Cómo encaja sus equivocaciones? J. Ardern Les doy vueltas durante siglos. Me castigo bastante, me regaño, así que no lo llevo muy bien. Nada bien, en absoluto. Me siento como si hubiera fallado a la gente. Lo importante es lo que hago para sobreponerme y seguir adelante siendo productiva. Por eso el mejor consejo que puedo ofrecer es simplemente hablar con la gente, hablar con quienes te entienden, los que han estado en el mismo sitio que tú, los que pueden ayudarte a pasar página.

M.H. ¿Qué necesitamos ahora mismo? J. Ardern Tan solo seres humanos siendo humanos, poner en valor nuestra humanidad. Somos un mundo muy diverso, con muchas diferencias étnicas, culturales o religiosas, pero cuando nos golpea la tragedia y quitas todas esas capas, compartimos la misma humanidad. Debemos recordar eso más a menudo. Cambia nuestro punto de vista del mundo y la manera en la que tratamos de resolver los problemas.

M.H. ¿Qué significa para usted el liderazgo? J. Ardern Cuando era más joven, le habría dicho cosas como determinación, audacia, coraje, estar en la primera línea y, quizá, habría usado palabras como dotes de mando. Justo las cosas que puedes haber observado una o dos o tres décadas atrás en la política. Ahora sé que los líderes no tienen obligatoriamente que estar al frente del equipo. Pueden estar entre la gente, motivándola, apoyándola. A veces son discretos y modestos, pero dejan una huella en nuestras vidas.

M.H. Se ha convertido también en un referente de liderazgo femenino para millones de mujeres en todo el mundo. ¿Qué diría a todas aquellas que han visto en usted un ejemplo? J. Ardern Prefiero no hacer declaraciones contundentes, solo compartir mi experiencia personal y la reflexión de que hay dos temas que las mujeres casi siempre se encuentran de forma universal: las barreras para ejercer el liderazgo y el evidente sexismo que existe en la sociedad actual. Tenemos mucho que avanzar en ese aspecto. También hay una falta de confianza en nuestras mujeres, algo que empieza desde que son muy pequeñas. He ido a muchas escuelas y, a menudo, aprovecho para hablar con las niñas y adolescentes sobre sus metas. Les doy a todas un poco de tiempo para que se lo piensen y luego les digo: “ahora escribid lo que pensáis que vais a hacer”. Yo nunca habría escrito “primera ministra” como mi primer objetivo. No lo hubiera ni siquiera imaginado. Ni siquiera ser miembro del Parlamento. Por eso reflexiono sobre cómo fueron las cosas para mí e intento hacer ver a los demás que podemos convertirnos en una barrera para nosotras mismas. Ya hay suficientes obstáculos en este mundo para que seamos uno también nosotras.

M.H. ¿De donde saca su confianza en si misma? J. Ardern No lo sé, la verdad. No creo que hubiera un momento decisivo en el que de repente comenzara a creer en mí misma, lo que encontré fue responsabilidad, ese sentido del deber. Ha habido ocasiones en las que la gente ha venido y me ha dicho: “Creemos que deberías dar un paso adelante”. No estaba segura de si estaba preparada, pero entones pensaba que se lo debía a la gente, a los que me lo estaban pidiendo. Eso ha sido lo que me ha ayudado a superar mi inseguridad.

M.H. ¿Cómo se ha enfrentado usted al machismo que mencionaba? J. Ardern En realidad, no sería justa con Nueva Zelanda si no reconociera que mi experiencia ha sido realmente buena. Puedo contar historias, pero comparadas con algunas de las cosas que he leído y oído, no aportan demasiado al debate. También debo hacer justicia y agradecer a las mujeres que han estado en política antes que yo. El hecho de que sea la tercera primera ministra de este país significa que habrá una generación que habrá tenido a dos mujeres y un hombre al frente del Gobierno. Ante algunas situaciones oigo a veces una vocecilla en mi cabeza cuando veo algo que no me gusta, pero siempre acabo pensando: “Quizá no sea tan importante hablar de eso ahora mismo, ya tendremos tiempo”.

M.H. Si la tuviera delante, ¿qué consejo daría a la Jacinda de 20 años? J. Ardern “Todo va a ir bien, todo va a ir bien”. Entonces tenía muchas cosas que hacer y estaba todo el rato agobiada por si hacía o no lo suficiente; incluso por si lo estaba haciendo bien. Lo único que espera de ti la gente es que hagas las cosas razonablemente bien. Hay tantos problemas sobre los que acabamos divididos, que si los destilas hasta quedarte con lo verdaderamente importante terminas por darte cuenta de que, en realidad, estamos juntos en esto.