Está considerada una de las obras más destacadas de la fotografía contemporánea, una serie que sigue en desarrollo bajo la protección de la Fundación Mapfre, la institución que la adquirió en 2007 para dar inicio a su colección. «Las hermanas Brown» comenzó en 1974, cuando el fotógrafo Nicholas Nixon (Detroit, 1947) tomó un retrato de su mujer, Beverly Brown, y sus tres hermanas. Tenían 25, 23, 21 y 15 años. No quedó muy contento con el resultado, así que al año siguiente volvió a retratarlas. Desde aquella segunda foto, la idea de seguir fotografiándolas se hizo fuerte y terminó materializándose en una serie histórica, con un aire a álbum familiar que no eclipsa el poderío del todo y de cada una de sus partes. Con cada fotografía se amplía un vínculo que trasciende al retrato mismo para ponerle cara a nuestro compañero más elusivo: el tiempo.
El Centro Kbr de la Fundación Mapfre exhibe hasta el 11 de septiembre las 45 fotografías que componen la serie 'Las hermanas Brown' hasta la fecha: retratos tomados entre 1974 y otoño de 2020. La técnica fotográfica de Nicholas Nixon es la más sencilla: las viejas y pesadas cámaras de gran formato que requieren cercanía y la complicidad silenciosa de los retratados. Aquí no hay trampas: la fascinación que suscitan sus fotos resulta de la combinación de la documentación documental con la intimidad emocional.
«Estos retratos surgieron de mi curiosidad y mi admiración por un grupo de mujeres hermosas y fuertes que me dejaron entrar en sus vidas y después me permitieron hacerles un retrato, y unirme a una tradición, a un rito de paso anual», ha explicado Nixon. «Quiero a mis cuñadas Mimi, Laurie y Heather, y les agradezco de todo corazón su amor y su paciencia. Bebe, mi verdadero amor, mi mejor amiga, es el centro de mi vida. Qué afortunado, qué agradecido me siento».
Nicholas Nixon comenzó su carrera de fotógrafo en 1974, retratando a gente en los porches de sus casas en Boston y alredores. En 1983 pasó a fotografiar a ancianos alojados en residencias, un trabajo que ha desarrollado durante décadas y que tiene mucho que ver con 'People with Aids' (1988), recogido en formato libro. Gracias a todos estos trabajos, Nixon ha podido desplegar la complicidad, la empatía y el respeto que trasladan sus fotos, protagonizadas siempre por las relaciones humanas. Una fundamentación al trabajo fotográfico que pudo trasladar a varias generaciones de artistas gracias a su trabajo como profesor en el Massachusetts College of Art de Boston.