Poder en la sombra Quién es J.R. Moehringer, el escritor fantasma de la biografía de Harry que ganó un Pulitzer y se hizo famoso con las memorias de André Agassi

En la portada del libro En la sombra, la biografía del príncipe Harry, falta un detalle: el nombre del autor. Como gran parte de las celebrities que publican sus memorias, el duque de Sussex ha recurrido a un escritor fantasma ha recurrido a un escritor fantasma. Y ha elegido al mejor. Si las batallas de otro príncipe Harry, Enrique V, las glosó Shakespeare; el actual ha tenido en J.R.Moehringer al cronista de sus combates.

Aunque cada vez son más los famosos que reconocen que no son ellos los autores de sus autobiografías, los autores fantasma son una especie en alza. Imprescindible (además de escribir bien), dominar la técnica de hacerlo con la voz de otra persona sin dejar huellas y poseer un ego a prueba de anonimato.

Con la frase «la comadrona no se va a casa con los bebés» J.R.Moehringer demostró que prefería la discreción al ego. Las siete cifras que se rumorea ha recibido por escribir en la sombra ayudan también a suavizar el ego.

J.R. Moehringer posee una apreciada técnica de aproximación inmersiva a los personajes cuyas vidas relata. Su capacidad para profundizar en los detalles es otra de las cualidades que le convierten también en un escritor de memorias tan reconocido. Un buen escritor fantasma presiona para ir más allá de lo que contarían. Así consigue que las biografías sean más auténticas incluso que si las escribieran sus propios protagonistas.

Graduado en Periodismo por la Universidad de Yale en 1986, donde estudió gracias a una beca, comenzó a trabajar como asistente de redacción en The New York Times, pero ha desarrollado su carrera mayormente en The Angeles Times. Es en este periódico, precisamente, donde publicó la historia por la que ganó un premio Pulitzer (el galardón más prestigioso de la prensa estadounidense) en el año 2000.

Crossing Times narraba, a través del testimonio de una de sus habitantes, la historia de una comunidad afroamericana en Alabama, Gee's Bend, desde sus inicios como plantación esclavista hasta las consecuencias para sus habitantes de su aislamiento en castigo por haber apoyado a Martin Luther King.

La publicación en 2005 de su autobiografía, The Tender Bar, fue el comienzo de su carrera como escritor fantasma. En ella relataba el sentimiento de pérdida con el que creció debido a la muerte de su padre y el alcoholismo en el que se refugió durante años de su vida para alcanzar el olvido.

El libro fue adaptado al cine por George Clooney en 2021 para Amazon Prime con el título de El bar de las grandes esperanzas. Pero no fue esta la primera vez que las palabras escritas por Moehringer han sido trasladadas a la pantalla.

Su literatura posee esa cualidad visual que convierte las palabras en imágenes en la mente del lector. El último asalto, película protagonizada por Samuel L. Jackson en 2007, se basó en su artículo finalista al premio Pulitzer Resurrecting the Champ, sobre un vagabundo que afirmaba ser una leyenda del boxeo que se suponía había fallecido.

El tenista André Agassi leyó la autobiografía de Moehringer y le persiguió hasta que aceptó escribir sus memorias. «Fue la primera vez que leí una autobiografía que no parecía una rueda de prensa», aseguró a The New York Times.

Durante dos años, el tenista y el escritor se reunieron dos horas cada día, ante una grabadora y varios burritos para desayunar, en la casa que Agassi compró cerca de su domicilio en Las Vegas para que residiera Moehringer mientras escribía.

El resultado, Open, memorias publicadas en 2009 en Estados Unidos, sigue liderando el ranking de las mejores autobiografías deportivas. Moehringer desveló en ellas la relación de amor-odio con el tenis que Agassi mantuvo al ser obligado por su padre a entrenar hasta 2.500 pelotas al día desde niño. Según el tenista, Moehringer (que tiene fama de obsesivo, de no dormir mientras termina un libro) le hizo las preguntas difíciles necesarias para profundizar en su vida, pero que se sintió seguro durante el proceso. Según los críticos, la honestidad es lo que hace su biografía tan memorable.

Después del éxito de Open, Moehringer intentó lanzar su carrera como novelista. En 2012, publicó la biografía novelada del ladrón de bancos Willie Sutton, libro que, según su agente literario, no consiguió ni una sola reseña publicada.

Así que volvió a la escritura fantasma y en 2016 se editó (sin firma) la autobiografía del director general de Nike, Phil Knight. «En Nunca te pares Knight se abre de una manera que pocos CEOs están dispuestos a hacer. No creo que se proponga enseñar nada al lector. En su lugar, logra algo mejor. Él cuenta su historia con la mayor honestidad posible. Es una historia increíble», escribió Bill Gates sobre este libro. «Moehringer es medio psiquiatra. Consigue que digas cosas tú creías que no debías», reconoció el directivo de Nike.

En su preocupación por las relaciones entre padres e hijos que subyace en todos sus libros y su capacidad de profundizar en la vida de las personas cuya vida escribe podrían residir las claves del éxito de las memorias del príncipe Harry. En la sombra reúne una calidad literaria difícil de encontrar y un gran número de revelaciones íntimas y escandalosas.

La autobiografía es solo el primero de los cuatro libros incluidos en el acuerdo de los duques de Sussex con la editorial Penguin Random House por un valor de 40 millones de dólares. Los siguientes se supone profundizarán sobre el trabajo benéfico del príncipe Harry. ¿Aunque no sería más interesante si J.R. Moehringer, con la discreción que le caracteriza, estuviera trabajando ya (en la sombra) en una autobiografía de Megan Markle?