A diferencia Olena Zelenska en Ucrania, Rusia no tiene una primera dama oficial. Vladimir Putin tiene una vida privada tan inquietante como hermética: hijos secretos, amigos de cuestionable reputación, amantes no reconocidas y una relación de más de una década (y puede que tres hijos) con «la mujer más flexible de Rusia». Este apodo se refiere a Alina Kabaeva, ex gimnasta y medallista olímpica, la que muchos consideran pareja del presidente desde 2008. Aunque nunca se ha confirmado desde el Kremlin ni hay fotos suyas juntos desde que en 2005 el gobierno la condecoró con la Orden al Mérito por la Patria, ahora que la guerra de Ucrania ha puesto el mundo patas arriba, todos se preguntan quién es en realidad esta mujer que 'spóiler'!, parece encontrarse a miles de kilómetros de Moscú desde que comenzó la invasión.
Alina Kavaeva (o Kabayeva) nació en 1983 en Taskent, capital del actual Uzbekistan y, entonces, perteneciente a la Unión Soviética. Hija de futbolista, su infancia la vivió a merced de la profesión de su padre, viajando por diferentes países hasta que se instalaron definitivamente en Rusia, donde comenzó a entrenar gimnasia rítmica a un nivel altísimo con Irina Víner, que llegó a decir de ella que «tenía una rara combinación de dos cualidades cruciales en la gimnasia rítmica: flexibilidad y agilidad«.
Alina Kavaeva con su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas, en 2004.
La gimnasta debutó internacionalmente a los 13 años y a los 15 ganó sus primeros europeos representando a la madre Rusia (título que revalidó al año siguiente, en 1996). Durante su carrera, que terminó en 2004, Alina Kavaeva consiguió 14 medallas del Campeonato del Mundo y 25 medallas del Campeonato de Europa, dos medallas olímpicas, una de ella de oro en Sidney 2000, y un gran escándalo: en los Goodwill Games de 2001 (Brisbane, Australia) dio positivo en furosemida, un diurético prohibido, y se le retiró el oro, además de anularse sus resultados del Campeonato Mundial de Madrid, que se había celebrado poco antes. Paradójicamente, al quitarle esta medalla, fue una atleta ucraniana la que se alzó como campeona.
Más allá de sus muchas medallas y los escándalos en el tapiz, de sus pinitos como actriz y modelo ( posó semi desnuda para la portada de Maxim) o de su carrera política (fue diputada del Parlamento ruso durante siete años, hasta 2014, por el partido de Putin, Rusia Unida), la vida de Alina Kavaeva ha estado marcada, precisamente, por su relación secreta (pero no tan secreta) con Vladimir Putin.
Como todo en la vida privada de Putin, su historia con Kabaeva está escrita en condicional y llena de conjeturas y rumores: la relación nunca se ha hecho oficial desde el Kremlin. La ex gimnasta y el presidente se habrían conocido en 2001, cuando él aún estaba casado con su exmujer, madre de sus dos hijas mayores y única pareja reconocida, Ludmila Shkrébneva. Aunque no se divorció oficialmente hasta 2014, parece que su relación con la Alina podría haber comenzado en 2007 o 2008, aunque no se habrían ido a vivir juntos hasta 2015 cuando, dicen, se mudaron a una lujosa zona residencial a las afueras de Moscú.
Tanto secretismo hay alrededor de su relación que, cuando en 2008 Moskovsky Komsomolets publicó que la supuesta pareja se había comprometido, el aparato del partido cerró el medio ruso. Los rumores saltaron por un 'sospechoso' anillo que lucía la exgimnasta y que, en todo momento, parecía intentar ocultar a las cámaras. También son rumores los que hablan de que la pareja habría tenido su primer hijo en común en 2015 (se vió a Kavaeva con una 'tripita' sospechosa) y según The Sun, Alina habría dado a luz de nuevo (esta vez a gemelos) en abril de 2019 en una lujosa clínica de Moscú que, dicen, cerró varias plantas solo para atenderla a ella.
Sin redes sociales ni rastro online conocido, Alina Kabaeva había estado retirada de la vida pública desde 2018 hasta hace pocos meses, que reapareció en un acto de la Federación Rusa de Gimnasia. Con el estallido de la guerra, los rumores vuelven a ocupar titulares: ¿desde dónde está viviendo la 'primera dama secreta de Rusia' la invasión de Ucrania? Hay quién dice que desde una lujosa residencia en Suiza, con sus hijos. Otros, que en un búnker en Siberia, acompañada del resto de la familia de Putin. Otra vez, todo son conjeturas.