Son los galardones españoles más importantes y con mayor prestigio y repercusión internacional y uno de los vínculos más importantes de la Corona española con la sociedad civil. Detrás de los Premios Princesa de Asturias está la Fundación Princesa de Asturias.
Ligada al heredero al trono, se constituyó en Oviedo el 24 de septiembre de 1980, en un solemne acto presidido por Felipe de Borbón, entonces Príncipe de Asturias, que tuvo lugar en el Hotel de la Reconquista, donde se alojaban y se siguen alojando la familia real en la semana de los Premios.
Felipe de Borbón contaba solo 12 años, y estuvo acompañado de sus padres, don Juan Carlos y doña Sofía. La Fundación es una institución privada sin ánimo de lucro y sus objetivos principales son consolidar los vínculos entre el heredero y el principado y contribuir al reconocimiento de lo mejor de la ciencia, la cultura y los valores humanísticos.
En 1981, un año después de la creación de la Fundación, se crearon los Premios Príncipe de Asturias que Felipe de Borbón, y se entregaron por primera vez, el 3 de octubre de 1981. El premio se entregó, a partir de entonces, todos los meses de octubre, en el Teatro Campoamor de Oviedo.
Empezaron concediéndose seis categorías y, al principio, se circunscribió al ámbito iberoamericano. Pero más tarde, se ampliaron las categorías a ocho y, en 1990, los premios se abrieron al ámbito internacional. La de este año 2022 es la edición número XXXXII.
Entre la larga nómina de galardonados figuran la actriz Nuria Espert, el fotógrafo norteamericano James Nachtwey, la historiadora Mary Beard, el cineasta Woody Allen, el escritor Richard Ford, la activista feminista Gloria Steinhem, la nadadora Teresa Perales, el chef José Andrés o la Wikipedia. Las categorías son Artes, Comunicación y Humanidades, Ciencias Sociales, Deportes, Letras, Cooperación Internacional Investigación Científica y Concordia.
Los candidatos deben ser de la máxima ejemplaridad y su obra tener una reconocida trascendencia internacional. En cada edición, pueden presentar candidatos los premiados en ediciones anteriores, personalidades y fundaciones invitados a los premios por la Fundación Princesa de Asturias, embajadas españolas, representaciones diplomáticas en España, los jurados de otros años y personalidades e instituciones de reconocido prestigio.
El fallo de los distintos jurados –uno por cada premio– se realiza entre los meses de abril y junio. Las reuniones de los jurados y los fallos se realizan en el Hotel de la Reconquista, durante dos días consecutivos. El plazo de presentación de candidaturas suele finalizar en el mes de marzo y aquellos que presenten a los posibles candidatos pueden presentar los apoyos que crean necesarios.
Don Felipe sólo se ausentó de la entrega de los premios, en 1984, por sus estudios. A partir de 2014, cuando accedió al trono, ejerció de representante de su hija Leonor, que presidió, por primera vez, la ceremonia de entrega en 2019, con 13 años, igual que su padre.
El entonces príncipe Felipe en la entrega de los Premios Príncipe de Asturias. FOTO: ARCHIVO ABC
Los galardones constan de una escultura de Joan Miró, un diploma, una insignia con el escudo de la Fundación y 50.000 euros. Si el premiado no acude a la ceremonia de entrega, no recibe ni la dotación económica, ni la escultura, incluso cuando se trata de una ausencia justificada.
Es lo que ocurrió con el cantante Bob Dylan, que se negó a asistir, en 2007, aunque luego reclamó la escultura, con el escritor Philip Roth, que estaba enfermo, en 2012, y con Pau y Marc Gasol, que no pudieron abandonar sus respectivos equipos de baloncesto, en 2015.
La princesa de Asturias es la presidenta de honor del patronato, como lo fue su padre hasta 2014, y el vicepresidente de honor es el presidente del principado de Asturias. Entre los vocales figuran representantes del Banco Sabadell, Banco Santander, BBVA o la Caja Rural de Asturias, así como personalidades del ámbito social y económico, como Maite Arango, Presidenta de Ashoka España, o María Neira, Directora del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la Organización Mundial de la Salud.
Los jurados son designados, cada año, por la Fundación según los criterios fijados por el Patronato. Por ejemplo, sus miembros no pueden ser elegidos entre los altos cargos del Gobierno ni entre los miembros de las altas instituciones de cualquier Estado.
La Fundación se financia con los ingresos que proceden de donaciones de diferentes personalidades e instituciones, integrantes de su Patronato, de los rendimientos de su patrimonio, y de subvenciones públicas. El presupuesto aprobado por el Patronato de la Fundación para 2022 asciende a 5,3 millones de euros, con un 85% de ingresos de carácter privado y un 15% de financiación procedente de las administraciones pública, como el ministerio de la presidencia o el ayuntamiento de Gijón.