Biola Javierre: "Buscamos tratamientos más eficaces contra la leucemia infantil"

Mujerhoy Detrás de los premios, hay siempre mucha dedicación, días de estar fuera de casa... ¿Le vinieron a la mente esas cosas cuando le concedieron la beca en París? Biola Javierre Sí, todo eso pasó por mi cabeza, pero, sobre todo, pensaba en mis padres, en mi pareja y en mis dos hijos. Mi familia es mi equilibrio, ellos hacen posible que esté aquí. Aunque reconozco que cuando llevo 10 días fuera de casa, me muero por ver a los niños...

Mujerhoy ¿Cuántos nuevos casos de leucemia pediátrica se diagnostican cada año en nuestro país? Biola Javierre Según la Asociación Española contra el Cáncer, se diagnostican unos 300 casos nuevos al año, de los cuales el 80% son de leucemia linfocítica aguda (LLA).

Mujerhoy ¿Por qué es tan prevalente esta enfermedad durante la infancia? Biola Javierre Como cualquier cáncer, la leucemia se desarrolla por una combinación de predisposición génetica y factores ambientales, pero aún no sabemos exactamente por qué se da tanto en niños este tipo concreto. Lo que sí tenemos claro es que el cáncer pediátrico y el del adulto son diferentes. Además, los tumores cancerosos van evolucionando a lo largo de los meses y del propio tratamiento. Tienen poblaciones de células diferentes y, al final, unas acaban ganando peso y otras van perdiéndolo. Hay que ir viendo cómo evolucionan en cada paciente concreto. Podemos afirmar que cada cáncer es el cáncer de esa persona, único y diferente.

Mujerhoy La gran mayoría de niños con leucemia se curan con quimioterapia, pero sus efectos secundarios son temibles. Biola Javierre La quimioterapia cura a más del 80% de los niños con leucemia, lo cual es fantástico. El problema es que destruye todas las células que se dividen rápidamente, lo cual incluye a las malignas y a muchas de las sanas, como las del cabello e incluso las de la sangre. Eso explica sus efectos secundarios. Por eso ahora se están investigando tratamientos con menos efectos secundarios, como la inmunoterapia (que estimula el propio sistema de defensas del paciente para que ataque a las células cancerosas) o los llamados tratamientos personalizados, que dirigen anticuerpos monoclonales a dianas específicas del tumor, es decir, a las moléculas implicadas en su desarrollo.

Mujerhoy Pero los propios oncólogos dicen que esas terapias continúan siendo poco específicas. Imagino que, además, debe de ser carísimo diseñar tratamientos para cada paciente. Biola Javierre Sí, lo es. Por eso es tan importante invertir en investigación básica. Necesitamos saber cómo es la célula sana para poder conocer mejor cómo es la célula tumoral, comparar y poder desarrollar nuevos enfoques de tratamiento.

Mujerhoy ¿Influye en su labor como investigadora ser mujer y madre? Biola Javierre Hombres y mujeres somos diferentes y eso es perfecto. Cuanto más diversos en género, cultura e intereses seamos, mejor para la ciencia, porque la visión es más amplia. Dicho eso, reconozco que ser mujer y madre te hace especial en oncología pediátrica. Si mi trabajo consiguiera salvar la vida de un solo niño, lo daría por bueno.

Mujerhoy Sin embargo, los problemas laborales de muchas mujeres en la ciencia y fuera de ella llegan con la maternidad... Biola Javierre Es que la maternidad está siendo penalizada. Yo tengo dos hijos, trabajo fuera de casa, no tengo horarios, viajo muchísimo, pero no hay soluciones que me permitan compaginar esas dos vertientes. Dicen que tener hijos supone riqueza para el país, pero me temo que se queda solo en palabras...

Mujerhoy ¿Era muy diferente su situación cuando investigaba en el Reino Unido? Biola Javierre Allí hay seis meses de permiso maternal. Además, tuve un jefe fantástico, Peter Frase, con una visión diferente de las cosas. Cuando esperaba a mi primer hijo, sabía que solo podía estar al 80% físicamente en mi puesto y eso le valía, porque sabía que estaba al 100% mentalmente. Cuando acabé mi trabajo me dijo: "Ahora descansa y disfruta de tu hijo. Te lo has ganado". Lo valoré muchísimo.

Mujerhoy En algunas empresas se sigue viendo los permisos maternales como un abuso... Biola Javierre Los abusos añaden argumentos a la discriminación y perjudican a las mujeres. Dicho eso, hay empresas que machacan a sus empleados y están en un error. Las estadísticas revelan que la flexibilidad laboral y la empatía mejoran los resultados.

Mujerhoy Usted ha hecho propuestas concretas para mejorar la situación de las científicas. Biola Javierre Mis propuestas son básicamente tres: incluir a mujeres en los jurados que premian los trabajos científicos, igualar los salarios y que la proporción de mujeres para elegir a candidatos a puestos de trabajo sea equitativa a la de hombres. Es un tema de equidad.

Mujerhoy Esas propuestas que hace indican que el techo de cristal sigue sin romperse en la investigación... Biola Javierre Eso es cierto, pero se está resquebrajando, y el proceso ya es imparable.

Mujerhoy ¿Estamos cambiando el dicho de "que inventen ellos"? Biola Javierre El problema es que los políticos suelen pensar a cuatro años vista, que es lo que duran sus mandatos, y por eso financian proyectos que puedan dar resultados inmediatos. Eso es imposible en ciencia, donde los hallazgos son fruto de muchos años de investigación.

Mujerhoy Quizá deberíamos comprender que los países que investigan resisten mejor las crisis. Biola Javierre Es el caso de Alemania, que se ha posicionado como una gran potencia económica. El impacto de la inversión en I+D se vio perfectamente en la última crisis financiera.