Ella Fontanals Cisneros, coleccionista de arte: «Yo soy importante por lo que soy. Por lo que hago y por lo que haré»

Corría el año 1982 y Ella Fontanals-Cisneros era ya una empresaria de éxito. «Tenía una cadena de librerías, negocios en Estados Unidos… Y acudí a mi banco a pedir una tarjeta de crédito a mi nombre». Para su sorpresa, el gerente se negó: no damos tarjetas a mujeres, dijo. Pídale una extensión a su marido. «¡Pero mi dinero está en este banco! Me fui a ver al director principal y le amenacé con acudir a los periódicos y hacer una revolución. Se asustó y fui la primera mujer en Venezuela a quien le dieron una tarjeta American Express».

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Sirva esta anécdota para presentar a Ella Fontanals-Cisneros, filántropa, emprendedora y coleccionista nacida en Cuba y criada en Venezuela. Hoy tiene en su haber más de 2.700 piezas de artistas como Marina Abramovic, Ai WeiWei, Carmen Herrera, Damien Hirst… Y una larga lista. Pero los comienzos no fueron tan sencillos. Cuando ganó la Revolución en Cuba, su familia emigró a Venezuela. Ella tenía 15 años y su padre murió al poco tiempo de llegar. « Mi vida cambió. Dejé de ser estudiante y tuve que ponerme a buscar trabajo». Y lo encontró, como profesora de inglés en una escuela. Pero no tardó en cambiar su situación. «Pedí que me prestaran la piscina del colegio y mandé invitaciones para dar clases de ballet acuático», deporte que ella practicaba. «Se inscribieron como 100 niñas y ese verano logré ganar más que cualquier ingeniero en una empresa». Otra anécdota que refleja el carácter de Ella Fontanals-Cisneros.

«Desde entonces he logrado todo lo que me he propuesto», resume. «Las emprendedoras nacemos con esto en nuestras venas. Los estudios, la universidad, ayudan. Pero la vida es mucho más importante porque te fuerza a hacer cosas. Y la pasión ha marcado mi vida enteramente». Esa pasión se orientó al arte a una edad temprana, como ha recordado en Santander WomenNow, donde ha sido entrevistada por Eduardo Verbo, redactor jefe de Mujerhoy. ¿Quién es Ella Fontanals-Cisneros?, ha preguntado el periodista. « Alguien que ha luchado durante mucho tiempo para lograr sus sueños. De pequeña aprendí a dibujar porque el arte estaba ya en mi ADN».

La vida la llevó por otros derroteros, más allá de la creación artística: el coleccionismo, la filantropía y el mecenazgo a través de The Cisneros-Fontanals Art Foundation». Casada con el empresario Oswaldo Cisneros, presidente de compañías como Pepsi-Cola o Digitel en Venezuela y con quien tuvo tres hijas antes de su divorcio, la vida de Ella se ha desarrollado entre las altas esferas sociales de Caracas o el glamour del mítico Studio 54 de Nueva York, donde se codeó con nombres como Bianca Jagger o Andy Warhol.

«Viví seis años en Nueva York y estábamos todo el día de fiesta en fiesta», ha recordado en el summit de liderazgo femenino que se desarrolla en Madrid. «Su pareja de entonces trató de convencerme de que me dejara retratar por Warhol y comprara la foto. Pero yo no terminaba de entender aquello que era foto, pero no era foto… Y además costaba 50.000 dólares. ¡Y yo no tenía dinero para pagarlo! Me he arrepentido una y mil veces. Pero no tenemos una bola de cristal que nos permita ver el futuro», ha reflexionado. Aunque terminó comprando una obra suya, Sunrise Sunset.

Ella Fontanals-Cisneros a través de su labor de coleccionista y de la fundación lleva el nombre de su familia y que puso en marcha hace ya dos décadas, brilla con luz propia en el mundo artístico contemporáneo. «El arte transforma la vida de la gente, y también las ciudades», ha dicho. Pero ha reflexionado también sobre conceptos como el amor, a través de la relación son su marido Oswaldo, ya fallecido. «Fue un marido fabuloso que me permitió ser yo toda mi vida, de otro modo no hubiésemos durado ni un día juntos. Nos divorciamos después, pero continuamos amándonos hasta el final de sus días. Porque el amor es algo que va mucho más allá de las convenciones sociales». Cuando se divorciaron, alguien le dijo: con lo importante que es tu marido, ¿qué vas a hacer ahora?«¿Importante? ¡Yo también! Por lo que soy, por lo que hago y por lo que haré».

Consolidado como el congreso sobre liderazgo femenino más importante de Europa, Santander WomenNOW es un summit internacional anual por el que ya han pasado más de 180 ponentes de referencia y que ha superado los tres millones de reproducciones de sus conferencias, entrevistas y mesas redondas.

El foro cuenta con el apoyo de Banco Santander como Global Partner, el patrocinio de Cepsa, Iberdrola, Iberia, Leroy Merlin, L'Oréal Paris, Multiópticas y Roberto Verino, además de a la Universidad Europea de Madrid como colaboradora académica.

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El congreso, celebrado en el auditorio El Beatriz de Madrid, se retransmite en directo a través de streaming en Mujerhoy y en todos los diarios del grupo Vocento, incluidos abc.es, elcorreo.com, diariovasco.com, diariosur.es y lasprovincias.es. Las intervenciones también pueden seguirse en diferido en la Web del congreso .