el padre de candy crush Tetris: cómo el mejor (y más adictivo) videojuego de la historia escapó de la Unión Soviética

Elegido por la revista Time en 2016 como el mejor videojuego de la historia, el entretenimiento que escapó de la Unión Soviética (como se publicitaba en los 80) suscitó una guerra comercial entre Atari y Nintendo en medio de la Guerra Fría. Apple TV+ estrena el 31 de marzo una película sobre la historia de Tetris, uno de los videojuegos más recordados, protagonizada por Taron Egerton (Kingsman, Rocketman).

Tetris es un thriller ambientado en los años 80, durante la Guerra Fría. No faltan las persecuciones en un pequeño Lada, las escuchas de la KGB y las amenazas de la mafia rusa. Pero no hay microfilm escondido en una pluma ni científico nuclear que quiera desertar a Occidente. El objeto de deseo de ambos bloques es un sencillo videojuego basado en un rompecabezas.

Como cuenta Box Brown en el cómic El juego del que todos hablan (Héroes de papel), un ingeniero de software que trabajaba en el Centro de Computación de Dorodnitsyn de la Academia de Ciencias de Moscú, llamado Alexey Pajitnov, quería demostrar su dominio de la computación y recrear un rompecabezas al que jugaba de niño, el Pentominó. El juego consistía en encajar 12 piezas geométricas en una caja sin dejar huecos vacíos y Pajitnov imaginó un vaso en el que caían las piezas y el jugador podía rotarlas para que encajaran.

Para simplificar el juego (no en vano lo programó con un software diseñado para matemáticas en el ordenador Elektronika 60, que no tenía capacidades gráficas), convirtió todas las piezas en seis combinaciones de figuras de cuatro cuadrados formadas por caracteres de texto. Estas piezas, llamadas Tetrominos por tetra (el término griego que significa cuatro) dieron nombre al juego, al combinarlo con su deporte favorito, el tenis. Para que el juego no terminara cuando las piezas llenaran la pantalla, decidió que la fila completada desapareciera, naciendo así uno de los principios básicos de la industria del videojuego: el juego infinito.

El primer Tetris nació en 1984 y fue un éxito entre los compañeros de Pajitnov. El programador lo distribuyó gratis porque para él era un pasatiempo y, además, los ciudadanos de la URSS no podían realizar actividades comerciales sin permiso del Gobierno. Un adolescente que también pertenecía a la Academia, Vadim Gerasimov, lo adaptó al sistema operativo de los PC de IBM, el MS-DOS, para que pudiera jugarse en los hogares y distribuirse en disquetes.

El camino internacional de Tetris comenzó en 1986, cuando programadores húngaros lo adaptaron para los ordenadores Apple II y Commodore 64, versiones que llamaron la atención de Robert Stein, el presidente de la compañía de programación británica Andromeda. Stein contactó con la Academia de Ciencias para comprar los derechos del videojuego. Antes de firmar, Stein ya había vendido la licencia para PC a Mirrorsoft en Gran Bretaña y a Spectrum Holobyte en Estados Unidos.

En 1987, cuando Stein seguía negociando con la URSS, Tetris comenzó a comercializarse para PC en Europa y Estados Unidos con el reclamo de ser el primer videojuego de detrás del Telón de Acero y gráficos de temática rusa, como la Plaza Roja o la misión espacial de Yuri Gagarin. Y, para complicar el acuerdo aún más, Mirrorsoft y Spectrum vendieron ilegalmente los derechos (que no poseían) para consolas y arcade (máquinas recreativas) en Japón y Estados Unidos a las empresas rivales Atari y Nintendo.

En medio de esta crisis por quién se beneficiaba del videojuego más vendido del momento, apareció Henk Rogers, de BulletProof Software, que viajó hasta la URSS a instancias de Nintendo, que quería contar con Tetris en su primera consola, Game Boy. Rogers consiguió convencer a las autoridades soviéticas y en 1989 se lanzó con la consola. La historia de esta negociación es el argumento de la película Tetris.

Mientras tanto, Alexey Pajitnov no había recibido ni un rublo del videojuego, porque la distribución en el extranjero de Tetris estaba en manos de la empresa gubernamental ELORG (Electronorgtechinca). Gracias a Rogers, el creador de Tetris pudo crear su propia empresa en 1996 en Estados Unidos (además de entrar a trabajar en Microsoft) y recuperar los derechos de su creación y recibir a partir de entonces remuneración por las siguientes versiones lanzadas del videojuego más famoso del mundo. Demostrando así que no es cierto el aforismo que dice que si Tetris nos ha enseñado algo es que los errores no dejan de apilarse unos sobre otros y los aciertos desaparecen. Al final, el acierto de Pajitnov sigue jugándose desde hace casi 40 años.