Coco Gauff: la estrella del tenis de 19 años que aspira a suceder a las hermanas Williams y arrasa en TikTok

Ha nacido una estrella. Del tenis , por supuesto, pero también de las redes sociales y la publicidad. Y puede que, incluso, del activismo. Coco Gauff se convertía la semana pasada en la flamante ganadora del US Open femenino, y, de paso, se confirmaba como la heredera natural de las hermanas Williams después de ser la jugadora norteamericana más joven en ganar el torneo desde 1999 cuando Serena se llevó el Grand Slam siendo aún una adolescente.

Con solo 19 años, seis títulos del circuito profesional en su palmarés, una final de Roland Garros en 2022 y el tercer puesto del ranking de la WTA, Gauff aspira a todo. Pero sobre todo, a seguir ganando. «Quiero ganar tantos de estos como sea posible», dijo después de llevarse su primer Grand Slam.

Las comparaciones con las hermanas Williams (y particularmente con Serena ) no son gratuitas. Empezaron antes incluso de alcanzar la adolescencia y han ido ganando músculo (y argumentos) con el paso de los años. Sobre todo, después de que en 2019 Gauff derrotara a Venus Williams en Wimbledon cuando solo tenía 15 años y tras haber debutado en el circuito profesional ese mismo año.

«Ellas son la razón por la que yo quise coger una raqueta de tenis», ha explicado ella, que empezó a jugar cuando tenía seis años después de ver cómo Serena ganaba un torneo en televisión. Con siete, sus padres decidieron mudarse de Atlanta, donde nació en 2004, a Delray Beach, Florida, para que ella pudiera entrenar en un club mejor. Con ocho, Gauff ya tenía claro que quería perseguir una carrera profesional en el mundo del tenis y sus padres, dos ex atletas universitarios (él jugaba a baloncesto; ella practicaba atletismo) dejaron sus respectivos trabajos para invertirlo todo en ese objetivo.

Desde entonces, su padre (como también hizo Richards Williams con un método tan controvertido como exitoso) se ha encargado de entrenarla y gestionar su carrera; su madre, que hasta entonces trabajaba como profesora, se ha dedicado a su educación académica. Gauff, que ha hablado públicamente sobre los problemas de ansiedad y depresión que ha sufrido por la presión a la que está sometida, no fue al instituto y cursó todos sus estudios a través del modelo americano de homeschooling.

Pero Gauff, que como cualquier influencer de la generación Z arrasa con sus coreografías en Tiktok , también ha demostrado que es mucho más que una deportista portentosa. Ha dado discursos en apoyo al movimiento Black Lives Matter, se ha manifestado públicamente contra las armas y a favor del derecho al aborto y cuando varios activistas medioambientales interrupieron su semifinal del US Open durante más de 50 minutos para protestar contra la inacción climática aprovechó el incidente para solidarizarse con su causa. Incluso al recoger el cheque de tres millones de dólares que la acreditaba como ganadora de su primer Grand Slam, Gauff quiso reivindicar a la legendaria Billie Jean King y su lucha por equiparar el premio económico del torneo hace ahora 50 años.

Gauff también es una máquina de hacer dinero. Después de ingresar su primer cheque con diez años (por hacer de doble de la versión infantil de Serena Williams en un anuncio), Gauff firmó su primer contrato de patrocinio con la marca deportiva New Balance cuando tenía 14 años. Aunque también tiene acuerdos comerciales con la marca de pasta Barilla o el fabricante de raquetas Head, su portafolio de sponsors es relativamente modesto. Según la prensa norteamericana, su estrategia era esperar al momento adecuado para ampliarlo. Y el momento, claramente, ha llegado.

Con la anunciada retirada de Serena Williams en el horizonte, las marcas tradicionalmente asociadas al mundo del tenis están buscando una nueva súper estrella norteamericana que pueda ocupar su lugar. Y Gauff lo tiene todo para cubrir la vacante.

Sin haber exprimido todo su potencial comercial (pese a que en el último año ha ingresado 12 millones dólares en patrocinios), Gauff ha ganado ya más de 11 millones de dólares por sus victorias en las canchas después de cinco años como profesional. La cifra está muy lejos del imperio construido por Serena Williams y valorado en más de 290 millones de dólares. Pero Gauff solo tiene 19 años. Y toda su carrera por delante.