Las claves de Luis Rojas Marcos para alcanzar la felicidad aquí y ahora

La charla comienza cómo casi todas: con un «¿Cómo estás? ¿Qué tal va todo?» y un «Muy bien, gracias» mutuo, que une Nueva York y Madrid a través de una pantalla de ordenador. Quizá sea un convencionalismo, una respuesta de cortesía, pero también una frase que encierra una necesidad vital que se ha acrecentado sobre todo después de la pandemia , según reconoce el psiquiatra Luis Rojas Marcos (Sevilla, 1943).

«Antes, por ejemplo, no empezábamos los correos electrónicos diciendo: «Espero que estés bien». Lo hacemos desde que comenzó la pandemia. La importancia que dábamos al futuro, a la felicidad a largo plazo, ha sido sustituida por estar bien aquí y ahora», asegura el profesor de Psiquiatría de la Universidad de Nueva York.

Un hombre que tuvo que afrontar los atentados del 11-S como máximo responsable del sistema de salud público de la ciudad y vivió los efectos devastadores de la pandemia como director ejecutivo de la organización que agrupa a los 4.000 profesionales de la salud que trabajan en los hospitales públicos y cárceles municipales de Nueva York.

A esa necesidad por conseguir el bienestar inmediato dedica el prestigioso psiquiatra su nuevo libro, Estar bien aquí y ahora (Harper Collins). Comenzó a trabajar en él durante el confinamiento –preguntando por sus sentimientos y experiencias a personas cercanas y pacientes, pero también a desconocidos, a través de las redes sociales–, y en él habla de la importancia del optimismo, la necesidad de proteger la autoestima, el valor de las relaciones afectivas o por qué la gratitud y la solidaridad ayudan a alcanzar una vida más feliz. Esa que todos andamos persiguiendo.

Mujerhoy. ¿Por qué cree que todos tenemos la necesidad de sentirnos bien aquí y ahora?

Luis Rojas Marcos. La incertidumbre que nos ha provocado la pandemia y los conflictos armados que estamos viviendo nos han hecho perder el sentido de futuro que los seres humanos tenemos desde que nacemos. Desde pequeños, hablamos de lo que vamos a hacer la semana o el mes que viene, cuando crezcamos, cuando terminenos los estudios... La importancia que dábamos a la felicidad a largo plazo ha sido sustituida por estar bien aquí y ahora. Eso se ha convertido en una necesidad vital, una prioridad en nuestro día a día.

Mujerhoy. ¿Pero no es ahora más difícil que nunca, con tanta información, abstraernos de toda esa incertidumbre?

Luis Rojas Marcos. En general, tenemos hoy más recursos para estar bien que hace 100 años, aunque eso no quiere decir que lo consigamos en todo momento, porque también es cierto que cada vez aspiramos a mucho más. Buscamos paz, tranquilidad, salud, equilibrio, confianza y satisfacción con la vida. Perseguimos sensaciones placenteras, relaciones satisfactorias y ocupaciones gratificantes. Pero, en general, pese a la incertidumbre y los problemas, tenemos mecanismos para no caer en el estrés, la ansiedad o la tristeza.

Mujerhoy. ¿Se puede aprender a estar bien?

Luis Rojas Marcos. Si se puede, pero hay que querer. Hay que enfocarte en uno mismo y tomar nota de en qué momentos te sientes bien. Identificar las estrategias y las pautas de conducta que favorecen nuestro bienestar es una inversión rentable. Tenemos las capacidades para conseguirlo, pero hay que enfocarnos en ello.

Mujerhoy. ¿Cuáles son los ingredientes que necesitamos para lograrlo?

Luis Rojas Marcos. Uno de los principales es la tranquilidad; pero también necesitamos estar bien con las personas que nos importan o encontrarnos a gusto con lo que hacemos. Pero si hay un elemento imprescindible para todos es localizar el centro de control de nuestra vida dentro de uno mismo y pensar: «Yo puedo hacer algo para sentirme bien».

Eso es lo opuesto a decir: «Esto es cuestión de suerte, que sea lo que Dios quiera». Cuando entrevistamos a personas que han sobrevivido a desastres, accidentes o dificultades muy serias, hay algo que todas tienen en común y es que dijeron: «Yo puedo hacer algo por salir de aquí, por sobrevivir a esta situación». Una vez que damos ese primer paso, tenemos capacidad de conseguir información o buscar ayuda para seguir adelante. También el agradecimiento y la solidaridad son elementos importantes para sentirnos bien.

Mujerhoy. ¿Y cuáles son los peores venenos para ese bienestar?

Luis Rojas Marcos. Sobre todo, creer que no podemos hacer nada, rendirnos. Sin esperanza, entramos en un mundo en el que es muy difícil superar la angustia, el miedo o el estrés. Como decía un médico hace años, «sin comer podemos vivir un mes. Sin beber, una semana. Sin respirar, unos minutos. Pero sin esperanza, no podemos vivir».

Mujerhoy. La pandemia ha provocado un aumento de las depresiones y los suicidios. ¿Es posible salir de la depresión sin pedir ayuda?

Luis Rojas Marcos. Es normal sentirnos tristes si muere un ser querido, rompemos una relación importante o un amigo sufre, por nuestra capacidad de empatía, de conectarnos con los sentimientos de los demás. La tristeza es común, pero la depresión sí es una enfermedad. Y el gran peligro de que no sea tratada es que puede acabar en un suicidio. Hay que buscar ayuda, sobre todo si no estás seguro de por qué te deprimes o pierdes el sentido y la ilusión por vivir cuando no te ha sucedido nada tan grave.

Mujerhoy. En su libro dice que los lazos que nos unen a los demás, las relaciones afectivas, son como salvavidas. ¿Es importante cuidarlos?

Luis Rojas Marcos. Es indispensable. Si pensamos en situaciones que nos hacen sentir bien, la mayoría están vinculadas a nuestras relaciones con familiares, pareja, amigos... Tenemos que trabajar e invertir energía y tiempo en crear y mantener esos lazos.

Es un mecanismo fundamental para conseguir un sentimiento de bienestar físico, psicológico y social. En los últimos meses, me he encontrado con varios casos de personas muy enfocadas en su trabajo, investigadores y empresarios de éxito, que me han dicho: «He conocido a cientos de personas a lo largo de mi vida, pero ahora necesito hablar con alguien en confianza y me siento solo».

Mujerhoy. ¿Eso también ocurre en las redes sociales, donde se establece relación con mucha gente, pero no se genera suficiente confianza?

Luis Rojas Marcos. Así es. Las redes sociales son positivas, porque la tecnología nos une, aunque depende del uso que hagamos de ella. Hay quienes comparten intimidades para descargar la necesidad o el conflicto que sienten. Eso les ayuda a abordar determinados temas, pero no pueden profundizar en ellos y se arriesgan a recibir duras críticas porque quienes leen sus mensajes no comprenden su estado de ánimo o su motivación.

Mujerhoy. ¿Las relaciones de pareja requieren un «mantenimiento» especial?

Luis Rojas Marcos. Es importante en cualquier relación. Estamos en un continuo proceso de cambio físico, psicológico y social que requiere una adaptación. Cuando no hay mantenimiento y adaptación que te ayude a seguir, las relaciones no pueden continuar. Por ejemplo, en Estados Unidos se divorcian más de la mitad de los que se casan y en España las últimas cifras también son bastante altas. Es difícil romper cualquier relación, pero ciertos cambios pueden ser insuperables. Si llegamos a ese momento, debemos hacerlo de la forma más constructiva y menos dañina posible.

Mujerhoy. Usted habla de la necesidad de olvidar, perdonar y pasar página con lo que nos ha hecho daño para sentirnos bien. ¿Cuál de esos tres actos es más necesario?

Luis Rojas Marcos. Es complicado, porque uno perdona con más facilidad si la memoria, que no es como un disco duro, le quita intensidad a lo que nos hizo daño. Eso no quiere decir que uno no pueda perdonar incluso cuando los recuerdos son muy vivos, pero requiere más esfuerzo, más resolución. Y claro, el paso siguiente es pasar página, decidir que eso ya no tiene impacto en tu vida, que puedes centrar tu atención en otros temas.

Mujerhoy. Y a Luis Rojas Marcos, ¿qué es lo que te hace sentir bien?

Luis Rojas Marcos. A mí, hablar y escuchar. Escuchar es muy útil, porque uno aprende y se identifica con otra persona. La consulta como médico me permite todo eso y me ayuda mucho. También, por supuesto, estar bien con las personas a las que quiero. Y estar inmerso en un nuevo proyecto de trabajo que me ilusione. Aunque reconozco que necesito tranquilidad de vez en cuando y para eso me viene bien la música que, como decía mi madre, amansa a las fieras.

Mujerhoy. Con 79 años, ¿sigue ilusionándose con nuevos proyectos? ¿No ha pensado todavía en retirarse?

Luis Rojas Marcos. De niño, yo era muy nervioso, lo que ahora consideraríamos un niño hiperactivo, y mi madre siempre decía que el aburrimiento era un auténtico peligro para mí. Y es verdad: estar enfocado en algo me ayuda muchísimo a estar bien, porque tengo mucha energía para ir de una cosa a la siguiente. Aunque eso también tiene su parte negativa, porque a veces necesitas tranquilizarte y parar. Pero por suerte siempre que he tenido esa necesidad de estar activo, he tenido la posibilidad de dedicarme a un proyecto. Y quiero seguir manteniéndome activo.