El día que Paquita Rico fue una más de la familia real en el entierro de María de las Mercedes (por deseo del rey Juan Carlos)

No fue una sorpresa, pero sí un gesto de lo que significaba para el imaginario colectivo la presencia de la actriz Paquita Rico en el funeral celebrado en memoria de la reina María de las Mercedes de Orleans en la catedral de la Almudena, después de que sus restos mortales hubieran sido exhumados en la capilla de San Juan del Monasterio de San Lorenzo del Escorial y trasladados al templo madrileño por deseo de su marido, Alfonso XII.

Ese 8 de noviembre de 2000, la ceremonia religiosa estuvo presidida por los reyes Juan Carlos y Sofía , acompañados, entre otros, por la infanta Elena, y el presidente del Gobierno, José María Aznar, entre otras autoridades y figuras relevantes. La invitación le llegó a la actriz sevillana, de cuya muerte a los 87 años se cumplen seis este 9 de julio, directamente por deseo del rey emérito.

Resultaba lógico que estuviera presente en ese momento histórico la mujer que había representado en la gran pantalla a la hija del duque de Montpensier y María Luisa Fernanda de Borbón, hermana de la reina Isabel II. La película ¿Dónde vas, Alfonso XII?, dirigida por el argentino Luis César Amadori, llegó a los cines el 29 de enero de 1959 y se convirtió en un fenómeno de masas, que además se exportó con gran éxito de masas a países como México, donde se estrenó el 17 de marzo del año siguiente, ya Francia, el 28 de mayo de 1960.

Basada de forma fidedigna, con ciertas licencias para acentuar el romanticismo, en la historia de amor de Alfonso XII y María de las Mercedes , contaba en sus principales papeles con Vicente Parra, que se metía en la piel del monarca, Mercedes Vecino, que interpretaba a la reina Isabel II, Ana María Custodio, como la infanta Luisa Fernanda de Borbón, y Félix Defauce, como el duque de Montpensier.

La película tuvo tanto éxito que conoció una secuela, ¿Dónde vas, triste de ti?, que se rodó al año siguiente y se centraba en los años posteriores del rey Alfonso XII, su dolor por la pérdida, su matrimonio con María Cristina de Habsburgo-Lorena , archiduquesa de Austria, y llegaba hasta su muerte en el palacio de El Pardo el 25 de noviembre de 1885, víctima de la tuberculosis. Su hijo póstumo, Alfonso XIII, nació en Roma el 17 de mayo de 1886.

La trágica historia de amor de Alfonso XII y María Mercedes fue objeto de una copla, Romance de la reina Mercedes, escrita en 1948 por Quintero, León y Quiroga, que popularizaron, entre otras artistas, Paquita Rico, Concha Piquer y más recientemente Pastora Soler, quien dio sus primeros pasos en la copla de manos de Luis Sanz, descubridor, entre otros, de Rocío Dúrcal y director de Yo soy esa, protagonizada por Isabel Pantoja.

Fue el mayor éxito de Paquita Rico, una de las mujeres más guapas de la España de posguerra. Nacida en Sevilla el 13 de octubre de 1929, en el seno de una familia humilde, se convirtió en una estrella del cine y la canción española. Dos años después de arrasar con la mencionada película protagonizó con sus grandes amigas Lola Flores y Carmen Sevilla El balcón de la luna, donde el productor Cesáreo González, para evitar suspicacias creó unos títulos de crédito que giraban como aspas de molino para evitar que ninguna de las tres encabezara el reparto.

Se retiró del cine con un título no muy edificante, El Cid cabreador (1983) y los oyentes de Directamente Encarna pudieron disfrutar de ella en la surrealista tertulia de Encarna Sánchez en la Cope en la que, acompañada entre otras por Marujita Díaz, Carmen Jara o Mari Carmen Yepes, protagonista de la inolvidable serie de finales de los años 60 La casa de los Martínez.

Paquita Rico, que no tuvo hijos, estuvo casada en dos ocasiones .La primera de ellas con el torero Juan Ordóñez Araujo, conocido como Juan de Palma, y hermano del mítico Antonio Ordóñez. Un matrimonio trágico, pues se quitó la vida en Madrid con una sobredosis de barbitúricos en 1965, cinco años después de la boda, dicen que por la frustración de no conseguir convertirse en figura del toreo. En su funeral, Orson Welles abrazaba a una desconsolada Paquita, que le dio tiempo a llegar a despedirse, porque falleció en el hospital, donde hicieron lo imposible por salvarle la vida.

Paquita se casó posteriormente con el empresario canario Guillermo Arsenio Arocha el 26 de agosto de 1968 y estuvieron juntos hasta su muerte, el 20 de septiembre de 2002. La actriz, prácticamente retirada de la vida pública, falleció como consecuencia del deterioro de la edad, el 9 de julio de 2017. La venus trianera, sobrenombre que apelaba a su espectacular belleza, dejaba un notable legado artístico y una constatada elegancia dentro y fuera de los escenarios.